Os indicadores são utilizados com a finalidade de se conhecer uma situação existente, apoiar a tomada de decisão e apontar os caminhos a seguir. Contribuem para planejar, comunicar, acompanhar, avaliar, comparar e melhorar o desempenho ao longo do tempo. Essa medida vai ajudar a avaliar como está a situação, se está adequada ou não e comparar a sua evolução ao longo do tempo.
Apoiam o diagnóstico, o planejamento, a gestão, a avaliação, o monitoramento e os processos de tomada de decisão operacionais e de políticas públicas (Bellen, 2005).
É importante definir com clareza o que se quer medir e a forma de coletar informações existentes.
Precisam-se construir indicadores locais, uma vez que existe dificuldade de adequar o uso de indicadores
em nível nacional para situações locais específicas.
Os indicadores são utilizados quando conseguem retratar com confiança e praticidade, os aspectos para os quais foram propostos. Adotam-se os seguintes critérios para sua avaliação (Pereira,1995):
-Validade: adequação para medir ou representar o fenômeno estudado;
-Confiabilidade: reprodutibilidade ou fidedignidade;
-Representatividade: cobertura alcançada em relação ao evento ou fenômeno estudado;
-Ética: obediência a preceitos éticos;
-Oportunidade, simplicidade, facilidade de obtenção e custo compatível: a obtenção dos dados não deve iinterferir nas condições de funcionamento dos serviços, e devem ter custos compatíveis.
