Quando se analisam as tecnologias de fontes energéticas alternativas renováveis, observa-se que somente a biomassa, utilizada em processos modernos com elevada eficiência tecnológica, possui a flexibilidade de suprir energéticos tanto para a produção de energia elétrica quanto para mover o setor de transportes (CORTEZ; LORA; AYARZA, 2008).

Existe um potencial considerável para a modernização do uso dos combustíveis de biomassa na produção de vetores energéticos convenientes, como eletricidade, gases e combustíveis automotivos, ao mesmo tempo em que se preservam usos tradicionais da biomassa. Essa modernização do uso industrial da biomassa já acontece em muitos países (HALL; HOUSE; SCRASE, 2005).

Quando produzida de forma eficiente e sustentável, a energia da biomassa traz inúmeros benefícios ambientais, econômicos e sociais quando comparados aos combustíveis fósseis. Esses benefícios incluem o melhor manejo da terra, a criação de empregos, o uso de áreas agrícolas excedentes nos países industrializados, o fornecimento de vetores energéticos modernos a comunidades rurais nos países em desenvolvimento, a redução nos níveis de emissões de CO2, o controle de resíduos, a reciclagem de nutrientes, entre outros.

Com relação à questão social, como a maior parte da biomassa é produzida na zona rural, isto faz com que haja uma importante fixação e geração de empregos nessas regiões, principalmente para pessoas com baixa escolaridade, o que evita o deslocamento populacional para áreas urbanas e possível ingresso na marginalidade posteriormente. Em países pobres, como os do continente africano e América Latina, a produção de uma biomassa sustentável pode contribuir para o desenvolvimento social da região com a geração de renda para as populações locais.

Maiores benefícios ambientais e energéticos podem derivar do cultivo de plantas perenes e florestas, além de plantações com safras anuais, que são matéria-prima alternativa de curto prazo para a produção de combustíveis (HALL; HOUSE; SCRASE, 2005).

Os sistemas agroflorestais podem desempenhar um papel importante na obtenção de energia e fornecer outros benefícios para os agricultores e as comunidades. Para diminuir os níveis de emissão de CO2, o uso da biomassa como um substituto dos combustíveis fósseis (substituição total, co-firing etc) é mais vantajoso, do ponto de vista socioeconômico, do que o uso de florestas para sequestrar carbono (HALL; HOUSE; SCRASE, 2005).

As vantagens econômicas da biomassa, principalmente para os países em desenvolvimento, baseiam-se no fato de ser uma fonte de energia produzida regionalmente e, portanto, colaborando para independência energética e geração de receita. Para o Brasil, por exemplo, também há o fato de que a maior parte dos equipamentos necessários para a conversão da biomassa em energia é de fabricação nacional, não havendo necessidade de importação, como acontece como outras fontes de energia. Na verdade, esta questão econômica da biomassa é uma questão estratégica, contrapondo as situações de crise mundial, que se repetem com uma frequência cada vez maior.